Il Congresso approva un disegno di legge per limitare le telefonate "predatrici" in carcere

Secondo il think tank Prison Policy Initiative, le tariffe per le telefonate delle persone incarcerate nelle carceri americane sono salite alle stelle negli ultimi tre anni – con un costo del settore per le famiglie di quasi 1 miliardo di dollari l’anno.

Ma ciò potrebbe presto cambiare, perché la legislazione in attesa della firma del presidente Joe Biden consentirà alla Federal Communications Commission di limitare il prezzo di alcune telefonate in prigione.

Intitolato Martha Wright-Reed Just and Reasonable Communications Act, il disegno di legge, approvato la settimana scorsa con il sostegno bipartisan della Camera e del Senato, consentirà che il prezzo delle telefonate intrastatali dei detenuti sia regolato dalla FCC.

La legislazione prende il nome da Martha Wright-Reed, che originariamente presentò una petizione alla FCC cercando di ridurre il prezzo delle telefonate in prigione per rimanere in contatto con il nipote incarcerato.

"Lei sapeva allora quello che sappiamo tutti adesso. Per coloro che sono incarcerati e i loro cari, parlare non è economico", ha detto in precedenza in una nota la presidente della FCC, Jessica Rosenworcel. "I prigionieri sono spesso separati dalle loro famiglie da centinaia di chilometri, e le famiglie potrebbero non avere il tempo e i mezzi per effettuare visite regolari. Quindi le chiamate dai telefoni pubblici sono l'unico modo per rimanere in contatto".

"Ma il prezzo delle singole chiamate può essere pari a quello che molti di noi pagano per piani mensili illimitati", ha affermato Rosenworcel. "Ciò rende difficile per le famiglie dei prigionieri restare in contatto. Non si tratta solo di una tensione sul bilancio familiare. È una tensione crudele per milioni di famiglie e figli di detenuti, e danneggia tutti noi perché i rapporti regolari il contatto con i parenti può ridurre la recidiva."

Rosenworcel ha affermato che la FCC dovrebbe essere "imbarazzata" e che "che ci sia voluto così tanto tempo per risolvere questo problema è particolarmente vergognoso", ma ha accolto con favore la spinta in corso per modificare i regolamenti sulle chiamate.

Secondo il gruppo Prison Phone Justice, le tariffe per le chiamate telefoniche nelle carceri si basano su un sistema di "tangente", in cui una società verrà incaricata da un'agenzia statale di facilitare la chiamata e tale agenzia statale riceverà quindi una parte delle tariffe telefoniche.

La Casa Bianca non ha ancora detto se Biden firmerà il disegno di legge.

Il Kentucky ha il costo più alto di una telefonata intrastatale di 15 minuti, arrivando a $ 5,70 in totale, secondo Prison Phone Justice. In confronto, lo stato più economico per effettuare una telefonata intrastatale di 15 minuti è il New Hampshire, con un costo totale di soli 20 centesimi.

Nel 2017, un tribunale federale ha annullato il limite imposto dalla FCC alle telefonate intrastatali, con conseguenti costi molto più elevati per i detenuti che effettuano chiamate nello stato.

Tuttavia, secondo la sentenza, le chiamate telefoniche interstatali rimangono limitate a 25 centesimi al minuto.

Le tariffe delle telefonate non sono pagate dai detenuti ma dalle loro famiglie e, a causa della sentenza del tribunale del 2017, la FCC non può regolamentare da sola il settore delle telefonate carcerarie se non attraverso un atto del Congresso.

"Le carceri e gli istituti di pena hanno applicato tariffe predatorie agli individui incarcerati per troppo tempo. L'azione odierna garantisce che la Commissione abbia la chiara autorità di agire per garantire che le tariffe applicate agli individui incarcerati siano giuste e ragionevoli, indipendentemente dalla tecnologia telefonica utilizzata per effettuare la chiamata o se la chiamata oltrepassa i confini statali", ha dichiarato la scorsa settimana il commissario della FCC Geoffrey Starks in una dichiarazione. "Spero che la Commissione si muova rapidamente per attuare la regolamentazione come richiesto dallo statuto subito dopo che il presidente Biden avrà firmato la legislazione."

Il disegno di legge è stato sostenuto sia dalle forze dell'ordine che dai sostenitori dei diritti carcerari.

"Nessun membro della famiglia dovrebbe mai dover scegliere tra rimanere in contatto con una persona cara incarcerata e pagare i conti", ha detto la settimana scorsa il senatore dell'Illinois Tammy Duckworth, un democratico. "Dobbiamo fare tutto il possibile per garantire che le tariffe telefoniche nelle strutture penitenziarie siano giuste e ragionevoli in modo che i familiari possano permettersi di rimanere in contatto con i propri cari detenuti, aumentando le possibilità che i delinquenti riabilitati possano diventare membri produttivi della società a partire da la loro liberazione."