Il costo delle telefonate in carcere potrebbe diminuire. Ecco perché.

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Una telefonata dal carcere è più di una semplice telefonata: è uno dei pochi legami rimasti con il mondo esterno. Gli studi dimostrano che forti legami familiari per i detenuti possono ridurre la possibilità che finiscano di nuovo dietro le sbarre e persino migliorare i risultati per i bambini con genitori incarcerati. Ma l’alto costo delle chiamate in carcere costringe molte famiglie a basso reddito a scegliere tra parlare con i propri cari o pagare altri conti.

Un movimento crescente in tutto il paese mira ad alleggerire tale onere – in alcuni casi, 3 dollari per una chiamata di 15 minuti dal carcere – se non a coprire interamente il costo delle chiamate.

Questa settimana, i legislatori del Colorado hanno avanzato un disegno di legge che renderebbe gratuite tutte le chiamate nelle carceri statali. I membri della famiglia hanno testimoniato di aver speso migliaia di dollari per le chiamate e di essersi indebitati in modo significativo. Worth Rises, un gruppo che spinge per le telefonate gratuite nelle carceri in tutto il paese, stima che gli abitanti del Colorado spendano quasi 9 milioni di dollari all'anno per parlare con i parenti in prigione. E secondo un rapporto dell’organizzazione no-profit Ella Baker Center for Human Rights, sono le donne a sostenere in modo sproporzionato questo onere finanziario: costituiscono l’87% dei membri della famiglia che pagano per telefonate e visite.

Se il disegno di legge venisse approvato, il Colorado sarebbe il terzo stato a coprire il costo di tutte le telefonate alle carceri statali. Il Connecticut ha promulgato una legge del genere nel 2021 e, a partire dal nuovo anno, la comunicazione telefonica sarà gratuita per quasi 100.000 prigionieri di stato della California e le loro famiglie. Secondo la testimonianza di Worth Rises in Colorado, circa altri 12 stati stanno prendendo in considerazione una legislazione simile. L’assemblea legislativa della Virginia ha respinto una proposta simile questo mese.

Grandi cambiamenti stanno avvenendo anche a livello federale. A gennaio, il presidente Biden ha firmato il Martha Wright-Reed Just and Reasonable Communications Act, dal nome di una nonna di Washington, DC, che lottò per ottenere chiamate più economiche al nipote incarcerato. La legge consente alla Federal Communications Commission di regolare il prezzo delle telefonate all'interno delle carceri statali in tutto il paese. In precedenza, l'agenzia fissava limiti solo alle chiamate interstatali. La legge stabilisce inoltre il potere dell'agenzia di regolamentare le videochiamate, che possono costare fino a 8 dollari per 20 minuti.

La legislazione entrerà in vigore alla fine del 2024. Questa settimana, la FCC ha iniziato a decidere come attuare la legge e a fissare nuovi limiti a livello nazionale. L’agenzia terrà una riunione aperta a marzo per discutere l’ordine.

La FCC ha cercato di limitare il prezzo delle chiamate nazionali nel 2015. Ma le compagnie telefoniche carcerarie hanno fatto causa con successo per fermare l’ordinanza, vincendo una decisione della corte federale del 2017. La nuova legge rende esplicita l'autorità della FCC di regolamentare tali chiamate.

In un comunicato stampa di dicembre, Aventiv – la società madre del fornitore di servizi carcerari Securus – ha affermato che ora sostiene la nuova legge. "Crediamo che sia giunto il momento che il nostro settore smetta di lottare con legislatori e regolatori orientati alle riforme", hanno scritto in una nota. "In netto contrasto con molti altri fornitori di servizi di comunicazione tra detenuti, siamo allineati con il Congresso e la FCC su una visione condivisa di convenienza, accessibilità e regolamentazione ponderata".

Ma prima che la California votasse per rendere le chiamate gratuite per le famiglie, Aventiv si è battuta contro la decisione di abbassare le tariffe statali, affermando che "non teneva conto dei costi reali associati alla fornitura di servizi di alta qualità, e ha invece imposto un tetto tariffario arbitrario e non empirico". alle chiamate."

Non è solo il prezzo al minuto a gravare sulle famiglie: rimanere in contatto può comportare innumerevoli costi nascosti. Nel suo recente Stato dell’Unione, il presidente Biden ha promesso di affrontare le aziende che impongono tariffe aggiuntive ai consumatori, compresi gli operatori telefonici. "So quanto ci si sente ingiusti quando un'azienda ti fa pagare un prezzo eccessivo e la fa franca", ha detto.

Mike Wessler, direttore delle comunicazioni del gruppo no-profit Prison Policy Initiative, osserva che le persone incarcerate dovrebbero essere al centro di questo impegno. Oltre alle telefonate, è noto che anche altri modi in cui le persone si tengono in contatto – servizi di posta elettronica, tablet, visite video – applicano tariffe esorbitanti.