Come fermare le chiamate truffe e i messaggi di spam? Non è facile.

Qualcuno là fuori vuole davvero aiutarmi a evitare costosi problemi con la macchina.

La loro voce registrata mi dice che stanno cercando di contattarmi per un'estensione di garanzia che la mia auto non ha, ma che in qualche modo sta per scadere. Non mi resta che premere 1 per saperne di più. Sono persistenti: ricevo più chiamate al giorno da più numeri di telefono in tutto il paese.

Se possiedi un telefono, probabilmente hai avuto un'esperienza simile. Forse la chiamata riguardava qualcos'altro, come l'IRS che ti avverte che il tuo arresto è imminente a meno che tu non acquisti subito un sacco di buoni regalo, o Amazon che ti chiede di un acquisto importante che non hai mai fatto, o Marriott che ti offre una vacanza gratuita. (Nel caso non fosse chiaro: queste chiamate non provenivano dall'IRS, da Amazon o dal Marriott.) O forse non era affatto una chiamata, ma un messaggio di testo relativo a una trattenuta su un conto presso una banca che hai non hai nemmeno un account o un premio per un concorso a cui non hai partecipato. Basta fare clic su un collegamento o chiamare un numero di telefono per saperne di più. Forse hai notato che stai ricevendo molti più messaggi rispetto al passato.

Con "tu" intendo praticamente chiunque negli Stati Uniti abbia un telefono. Ogni anno gli americani sono bombardati da decine di miliardi di chiamate robotiche e testi robotici indesiderati. Di conseguenza, molti di noi hanno smesso del tutto di rispondere al telefono quando squilla. Secondo un recente rapporto sulle chiamate robotiche di Transaction Network Services (TNS), che offre servizi di identificazione e mitigazione delle chiamate robotiche, le persone accettano chiamate da numeri sconosciuti solo il 10% delle volte. Come un escursionista in Colorado, scomparso per 24 ore lo scorso ottobre perché non voleva rispondere alle chiamate di un numero sconosciuto (in questo caso, quel numero era quello della squadra di ricerca e soccorso).

L'escursionista del Colorado è un esempio estremo, anche se riconoscibile. Ma le chiamate automatiche e i messaggi indesiderati sono molto più di un semplice fastidio pervasivo o una ragione per cui un uomo è stato perso per un periodo più lungo di quanto avrebbe potuto essere. Mi sono costati un po' di tempo e pazienza, ma costano molto denaro a milioni di persone che si innamorano delle truffe legate ai robot e agli SMS. Truecaller, un'app per il blocco delle chiamate, stima che gli americani abbiano perso quasi 30 miliardi di dollari a causa di truffe telefoniche nel 2021 (è difficile conoscere il numero reale, poiché la maggior parte delle persone non riferisce di essere stata truffata).

Come può questo essere ancora un problema in questo mondo moderno di meraviglie tecnologiche? I nostri telefoni sono diventati piccoli computer più potenti di quelli utilizzati dalla NASA per far sbarcare le persone sulla Luna. Perché non riescono a interrompere una telefonata non richiesta? Quanto può essere difficile?

Abbastanza difficile, si scopre. Questi progressi tecnologici si applicano anche ai telefoni. Le chiamate robotizzate e gli SMS sono una delle conseguenze indesiderate.

Chiamare e inviare messaggi a chiunque in qualsiasi parte del mondo è diventato relativamente facile ed economico. C'è stato un tempo in cui dovevi passare attraverso un centralino per connetterti con un'altra persona. Fino a qualche decennio fa nel Paese esistevano solo poche compagnie telefoniche e possedevano tutte le linee telefoniche. E le chiamate interurbane costano molto. Ciò ha reso difficile e proibitivamente costoso intraprendere operazioni di chiamate di massa sulla scala che vediamo oggi.

Poi è arrivata la legge sulle telecomunicazioni del 1996.

"Il Congresso ha approvato una legge che ha rotto tutti i monopoli," mi ha detto Jim Dalton, amministratore delegato della società di software per la prevenzione delle chiamate robotizzate TransNexus.

"La buona notizia è che ha permesso a tutte queste diverse aziende di entrare e creare tutti i tipi di innovazione, il che ha fatto scendere il prezzo praticamente a zero", ha detto Dalton.

Innovazioni come i servizi Voice over Internet Protocol (VoIP), che trasmettono le chiamate su Internet anziché su cavi. La cattiva notizia è che il VoIP rende lo spoofing dei numeri di telefono - dicendo all'ID chiamante del tuo telefono che la chiamata proviene da un numero diverso da quello in realtà - molto semplice, mentre i dialer automatici che possono chiamare molte persone contemporaneamente costano molto poco. È anche molto più difficile rintracciare e perseguire le persone che lo fanno, come spesso accade con i cattivi comportamenti basati su Internet. Ci sono migliaia di provider VoIP solo in questo paese e ad alcuni di loro non importa se i loro servizi vengono utilizzati dai truffatori.