"Apprezzerei vincere"

Il suo ruolo nei panni dello zio domatore di leoni che ha "scioccato a morte" il giovane Spielberg ha fatto guadagnare all'87enne una nomination all'Oscar. Sta per battere il record di Anthony Hopkins come attore più anziano ad aver mai vinto?

"Devo dirti che mi sento inavvertitamente fortunato", dice Judd Hirsch della sua nomination all'Oscar per The Fabelmans di Steven Spielberg. "Il grande rispetto per Steven, e il fatto che sia scritto molto bene e recitato magnificamente, credo che girino le menti delle persone." per dire di me: "Lui ha qualcosa a che fare con tutto questo". È stato un elemento importante in questo film.' Questo è quello che spero abbiano pensato. Invece di dire: "Bene, ora è abbastanza grande, diamogli una nomination all'Oscar". Sono passati 42 anni dall'ultimo'."

Nominato l'ultima volta nel 1981, infatti, per Ordinary People di Robert Redford, Hirsch avrà 88 anni quando gli Oscar arriveranno il mese prossimo. Se vincesse, sarebbe l'attore più anziano a vincere, battendo Anthony Hopkins, 83 anni, che vinse per Il Padre due anni fa. All'Accademia piacciono le sue figure oracolari, e nei panni dello zio Boris, il domatore di leoni che arriva dal deserto dell'Arizona per impartire consigli all'adolescente Sammy nel racconto autobiografico di formazione di Spielberg, Hirsch comanda ogni secondo dei suoi 10 minuti sullo schermo.

"Tutto è iniziato con 'SS vuole parlare con JH'", dice Hirsch, tramite Zoom dalla sua casa sulle montagne di Catskill. "Ho detto: 'Chi è SS? So chi è JH!' OK. Qual è il grande sussurro qui? Cosa, stiamo facendo una storia di crimine? Verrò arrestato? Così ho chiesto: "Chi interpreterei?" Steven disse: "Un mio prozio". Ho detto: 'Cosa fa nel film?' Ha detto: "Mi ha fatto diventare un regista". Ho detto: "Allora da dove viene?" e lui ha detto: "Penso che forse l'Ucraina". "OK. Bene, allora come ti è sembrato?" e lui: "Non abbiamo capito quasi una parola di quello che ha detto". E questa, amico mio, è stata l'unica descrizione che ho ricevuto prima di venire a farlo."

Spielberg ha dato al resto del cast fotografie e oggetti per aiutarli a interpretare le versioni di sua madre, suo padre e le sue sorelle, ma non aveva nulla per Hirsch. Durante le riprese il regista entrava, cambiava qualcosa nella macchina da presa e dava qualche appunto a Gabriel LaBelle, l'attore che interpreta il giovane Spielberg. Ma a Hirsch non avrebbe detto nulla, si sarebbe limitato a sorridere e tornare al suo monitor. "Non mi dà alcuna indicazione. Non mi dice com'è quell'uomo. Non mi dice quale dovrebbe essere il suo effetto, qualunque cosa accada. Quindi penso che stiano cercando quest'uovo per essere rotto nel mio cervello."

Il risultato è quanto di più lontano si possa immaginare da una pubblicità velata e insegui i tuoi sogni per la vita artistica. "Famiglia, arte, vita: ti spezzeranno in due", dice Boris a Sam con il suo forte accento ucraino. "Ti strapperà il cuore e ti lascerà solo." Lo sguardo sul volto di Sammy è di puro terrore, come per dire: questo è il mio oracolo? Dopo una ripresa, Spielberg iniziò a ridere. "Ho detto: 'Ma non possiamo farlo, giusto?'", dice Hirsch. "Ha detto: 'Cosa?' e io ho detto: "Sii divertente". Voglio dire, questo è un vero e proprio scherzo. E lui ha detto: 'Oh sì, possiamo.'" Doveva essere l'unico feedback di Hirsch fino al suo ultimo giorno di riprese, quando il cast e la troupe, incluso Spielberg, hanno applaudito la sua interpretazione finale.

Solo in seguito il significato della parte si rivelò a Hirsch. "Quando ero bambino, quando avevo cinque, sei anni, vivevo a Coney Island e andavamo in spiaggia. E il mio ricordo era che le onde erano enormi. La gente diceva: 'Stai attento.' Mia madre disse: "Non andare troppo in profondità". Beh, vuoi sapere una cosa? Non c'erano grandi onde a Coney Island. Non c'era quasi niente di simile. Ero basso. Ero un ragazzino. In altre parole, stiamo interpretando un ricordo più giovane, non quello che ha adesso – il ricordo di una persona giovane, non Steven Spielberg a 74 anni. Scioccante. Quell'uomo lo ha sconvolto a morte."

La storia racconta molto di Hirsch e dello stile roco ed esistenziale che ha informato la lunga carriera di questo due volte vincitore dell'Emmy e del due volte Tony. Il suo insegnante di recitazione William Hickey, all'HB Studio di New York, una volta gli disse: "La cosa più credibile di te è quando sei innocente di quello che sta succedendo". Ha iniziato a recitare solo verso i vent'anni, dopo essersi laureato in fisica, aver trascorso un periodo nella Riserva dell'Esercito e aver trovato lavoro come ingegnere. Un decennio dopo aver debuttato sul palcoscenico nei panni dell'uomo dei telefoni nella commedia di successo di Neil Simon A piedi nudi nel parco a metà degli anni '60, era pronto a smettere di recitare quando ricevette una telefonata dal suo agente per una commedia televisiva chiamata Taxi.