Una nuova legislazione amplierebbe la legge sulla protezione dei consumatori telefonici

Avviso cliente Brownstein, 21 luglio 2022

Diversi membri democratici della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, compreso il presidente della sottocommissione per la supervisione e la riforma della Camera sulla politica economica e dei consumatori, hanno recentemente introdotto il Robotext Scam Prevention Act (HR 8334) che amplierebbe la portata del Telephone Consumer Protection Act (" TCPA"). Ancora più importante, amplierebbe la definizione di apparecchiatura di composizione automatica che fa scattare la responsabilità del TCPA per chiamate non autorizzate verso telefoni cellulari, ribaltando di fatto la decisione della Corte Suprema nel caso Facebook contro Duguid. Il disegno di legge includerebbe espressamente anche testi che rientrano nell'ambito del TCPA.

Contesto e riepilogo

In assenza del consenso esplicito del consumatore, il TCPA impone la responsabilità oggettiva per le chiamate al telefono cellulare del consumatore utilizzando un sistema di composizione telefonica automatica ("ATDS"), che lo statuto definisce come un'apparecchiatura in grado di memorizzare o produrre numeri utilizzando un numero casuale o sequenziale. generatore di numeri e comporre tali numeri. Con i suoi danni legali di $ 500 o $ 1.500 per chiamata illegale, il TCPA è una delle principali fonti di controversie legali collettive. In Facebook, la Corte Suprema ha risolto una divisione del circuito sulla questione se i numeri composti da un ATDS debbano essere generati in modo casuale o sequenziale, o se qualsiasi chiamata automatica, anche a numeri preselezionati, crei responsabilità. La Corte Suprema ha stabilito che l'interpretazione restrittiva costituiva la lettura corretta della norma e che, per qualificarsi come ATDS, l'apparecchiatura deve generare numeri da comporre in modo casuale o sequenziale. Nel parere, SCOTUS ha affermato che "[e] espandere la definizione di compositore automatico per comprendere qualsiasi apparecchiatura che si limita a memorizzare e comporre numeri di telefono richiederebbe una motosega per risolvere questi problemi sfumati quando il Congresso intendeva utilizzare un bisturi".

La sentenza della Corte Suprema ha avuto un certo effetto frenante sul contenzioso. Ma è stato controverso e ha portato la presidentessa delle comunicazioni federali Jessica Rosenworcel, il senatore Ed Markey, lo sponsor originale del TCPA, e altri leader democratici senior della Commissione per l'energia e il commercio della Camera e del Comitato per il commercio del Senato a chiedere l'inversione della definizione ristretta di ATDS in la decisione di Facebook.

In linea con questi sentimenti, il disegno di legge ribalta di fatto Facebook eliminando il requisito secondo cui un ATDS deve essere in grado di generare numeri in modo casuale o sequenziale e includerebbe espressamente anche messaggi di testo. Secondo il disegno di legge, un ATDS verrebbe ridefinito come un'apparecchiatura che ha "la capacità di memorizzare o produrre numeri di telefono da chiamare o inviare un messaggio di testo" e "di comporre o inviare automaticamente un messaggio di testo a tali numeri". Il disegno di legge inserisce la parola "automaticamente", che può essere interpretata per preservare i sistemi di composizione manuale. Il disegno di legge indicherebbe inoltre alla FCC di condurre una regolamentazione per definire termini come "automaticamente", "componi" e "invia", tenendo conto delle moderne pratiche di composizione e delle preferenze dei consumatori. Una tale regolamentazione, se intrapresa, avrebbe enormi implicazioni per molte aziende.

L'espressa aggiunta di testi al disegno di legge potrebbe avere scarso effetto pratico. Molti tribunali e la FCC hanno riscontrato testi da includere nel TCPA. La Corte Suprema ha eluso la questione posta su Facebook, che riguardava un messaggio di testo, sottolineando che nessuna delle parti aveva contestato l'ipotesi che il divieto di composizione automatica del TCPA includesse i testi. Raggiungere i consumatori tramite SMS è diventato sempre più popolare tra le aziende, ma sono aumentate anche le truffe che coinvolgono messaggi illegali. La presidente della FCC Rosenworcel ha fatto circolare con altri commissari una proposta per affrontare i testi illegali, ma non è stata intrapresa alcuna ulteriore azione. Nel frattempo, l'industria wireless ha sviluppato una serie di regole sull'uso dei normali numeri di telefono per inviare messaggi, chiamate codici lunghi a 10 cifre o 10 DLC. Il mancato rispetto di tali norme stabilite dal settore potrebbe comportare costi più elevati o sanzioni imposte dal settore.

Infine, il disegno di legge codifica l'istituzione da parte della FCC di un database di numeri riassegnati. Questo database è progettato per fornire ai chiamanti informazioni sul fatto che il numero che stanno chiamando sia stato riassegnato a un altro consumatore. I chiamanti sono stati ritenuti responsabili ai sensi del TCPA per aver effettuato una chiamata a un numero per il quale avevano, un tempo, ricevuto il consenso del consumatore ma, all'insaputa del chiamante, è stato riassegnato a un altro consumatore che non aveva fornito il consenso. Il database dei numeri riassegnati è diventato operativo per gli abbonati a pagamento il 1° novembre 2021. Inoltre, in linea con l'azione della FCC, il disegno di legge creerebbe un porto sicuro che escluderebbe la responsabilità per un chiamante che chiama o invia messaggi a un numero riassegnato se il chiamante può dimostrare di averlo controllato nel database e mostrava che il numero non era stato riassegnato.