Wheeling: sede di una delle prime centrali telefoniche

di: Amber Baker

Inserito: 6 giugno 2023 / 11:24 EDT

Aggiornato: 6 giugno 2023/15:01 EDT

(WTRF) WHEELING, W.Va - Quando il West Virginia divenne uno stato nel 1863, la popolazione era ampiamente dispersa e la maggior parte delle persone viveva in aree isolate, rendendo la comunicazione molto difficile, secondo un articolo pubblicato su West Virginia Archives and History.

Per garantire la crescita economica delle città dell'Ohio e della Valle di Kanawha, alla fine degli anni ottanta dell'Ottocento era essenziale una comunicazione efficace.

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Il telefono, inventato da Alexander Graham Bell, fu adottato dai fratelli Behrens nel 1879, collegando due dei loro negozi di alimentari a Wheeling, West Virginia.

Solo un anno dopo, il 15 maggio 1880, la città istituì una delle prime centrali telefoniche del paese.

Il centralino allestito nel seminterrato della Banca popolare serviva inizialmente 25 abbonati.

Ciò ha consentito ai clienti di Wheeling di effettuare chiamate locali. Le chiamate interurbane non furono disponibili fino al 1883.

Agli albori della borsa, i centralinisti non avevano un elenco, ma solo un elenco degli abbonati.

Secondo la Biblioteca pubblica della contea di Ohio, gli operatori dovevano memorizzare i nomi e i numeri di ciascun abbonato prima di essere ritenuti in grado di prendere posizione.

L'edificio inoltre non aveva protezione contro i fulmini, quindi se fosse caduto un fulmine, la città sarebbe rimasta senza servizio telefonico per un massimo di una settimana.

Il centralino si spostò dal seminterrato al terzo piano della Banca Popolare e rimase lì fino al 1989, quando avevano 300 abbonati.

Fu quindi costruito un nuovo edificio in Chapline Street per soddisfare la crescente domanda di comunicazione. La nuova sede disponeva di n° 1 centralino comune, il primo per l'intero Stato. Nel 1899 Wheeling aveva oltre 1.000 telefoni.

Quadri elettrici e linee furono installati a Parkersburg, Moundsville e Clarksburg durante gli anni ottanta dell'Ottocento e, all'inizio del secolo, gran parte del nord del West Virginia era stato collegato ai principali siti degli stati circostanti.

La tecnologia telefonica si è sviluppata più lentamente nella parte meridionale del West Virginia. Charleston e Huntington avevano centrali telefoniche già all'inizio degli anni 1880, ma il servizio lungo non iniziò fino al 1897.

All'inizio del 1900, Charleston divenne il fulcro dei servizi di comunicazione, che giocò un ruolo cruciale nello sviluppo sociale ed economico dello stato, avvicinando gli abitanti della Virginia occidentale tra loro e al resto del mondo.

L'edificio che ospitava la prima centrale telefonica di Wheeling esiste ancora oggi ed è di proprietà e utilizzato dalla Truist Bank.