Il 411 sta andando fuori servizio per milioni di americani

L'operatore sta andando fuori dai guai per milioni di clienti.

A partire da gennaio, i clienti AT&T con rete fissa digitale non potranno comporre il 411 o lo 0 per raggiungere un operatore o ottenere assistenza nella directory. AT&T nel 2021 ha interrotto i servizi dell'operatore per i chiamanti wireless, sebbene i clienti con telefono fisso di casa possano ancora accedere agli operatori e alla guida degli elenchi. Verizon, T-Mobile e altri importanti operatori offrono ancora questi servizi a pagamento.

In un avviso sul sito web di AT&T, l'azienda invita i clienti a trovare indirizzi e numeri di telefono su Google o nelle directory online.

"Quasi tutti questi clienti hanno accesso a Internet per cercare queste informazioni", ha detto un portavoce di AT&T.

Ma un secolo fa l’operatore funzionava come Google. Tutti lo conoscevano come "Informazioni".

"L'operatore era Internet prima di Internet. C'è una meravigliosa circolarità lì", ha detto Josh Lauer, professore associato di studi sui media presso l'Università del New Hampshire che sta scrivendo un libro sulla storia culturale del telefono.

I servizi degli operatori erano un punto di forza per i clienti tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900. L'operatore era l'anello essenziale della rete di telecomunicazioni dominante Bell System, di proprietà di American Telephone & Telegraph (AT&T).

L'operatore è diventato il primo volto del telefono, un essere umano dietro una tecnologia emergente e complessa. Il lavoro finì per essere occupato principalmente da donne bianche single della classe media, spesso conosciute come "Hello Girls". Il Bell System, noto come Ma Bell, pubblicizzava i suoi operatori prevalentemente femminili come servili e attenti - "La voce con un sorriso" - per attirare e mantenere i clienti.

Nel 20° secolo, AT&T offriva meteo, orari degli autobus, risultati sportivi, ora e data, risultati elettorali e altre richieste di informazioni.

"Gli utenti telefonici l'hanno interpretata come un modo efficiente per localizzare qualsiasi informazione", ha scritto Emily Goodmann, assistente professore di comunicazione alla Clarke University, nel suo articolo del 2019 sulla storia degli operatori telefonici.

Che tu ci creda o no, i bagni delle stazioni di servizio erano perfettamente puliti. Ecco cosa è cambiato.

Alla vigilia di Halloween del 1938, durante la trasmissione radiofonica di Orson Welles "La guerra dei mondi", i residenti del New Jersey credevano che i marziani stessero invadendo e telefonarono freneticamente all'operatore per avere informazioni sull'invasione e per metterli in contatto con i propri cari prima che il mondo finisse.

Tre decenni dopo, un'azienda Bell ha detto che un cliente ha chiamato per chiedere all'operatore se fosse un mammifero, "come una balena", mentre una donna voleva sapere come far uscire uno scoiattolo da casa sua, secondo Goodmann.

Il progresso della tecnologia come Internet e gli smartphone, la deregolamentazione del settore delle telecomunicazioni negli anni ’80 e altri fattori hanno lasciato gli operatori umani praticamente estinti. Nel 2021 c’erano meno di 4.000 operatori telefonici, in calo rispetto a un picco di circa 420.000 negli anni ’70, secondo i dati del Bureau of Labor Statistics.

Ma ci sono ancora persone che chiamano l'operatore e chiedono aiuto nella directory.

"L'utilizzo del 411 non è insignificante", ha affermato la FCC in un rapporto del 2019. La FCC stimò allora che 71 milioni di chiamate all'anno venivano effettuate al 411.

La prima centrale telefonica ebbe luogo a New Haven, nel Connecticut, nel 1878, due anni dopo che Alexander Graham Bell aveva brevettato il telefono.

È stato progettato per gestire la comunicazione aziendale, non le chiamate sociali tra residenti locali. Medici, polizia, banche e ufficio postale sono stati tra i primi abbonati.

Per connettere una chiamata, un operatore presso un ufficio di commutazione riceverebbe una richiesta da un chiamante e collegherebbe fisicamente una linea a un'altra.

Bell e altre centrali telefoniche diffuse in tutto il Nordest. Inizialmente, le compagnie telefoniche assumevano principalmente uomini e ragazzi per rispondere alle chiamate. Ma quello dell’operatore è diventato rapidamente un lavoro di genere.