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È una scommessa sicura che tra 10, 20, 30 o anche tra 100 anni sarai in grado di trovare McDonald's, Taco Bell, Subway e Burger King. Queste catene, sebbene diverse per tipo di cucina e fascia di prezzo, hanno tutte una cosa in comune: una capacità di resistenza dimostrata. D’altra parte, queste catene di ristoranti una volta sembravano punti fermi immutabili anche della scena gastronomica americana, ma stanno lentamente scomparendo.

Sono passati dal successo diffuso del passato all’essere appesi a un filo nel presente. Alcuni non sono riusciti a tenere il passo con i tempi, altri sono stati vittime di una cattiva gestione e altri hanno subito un duro colpo durante la pandemia e non si sono mai veramente ripresi.

Queste catene faranno la fine di Howard Johnson, quel ristorante lungo la strada dal tetto arancione, un tempo onnipresente, l’ultimo dei quali ha chiuso nel 2022? Oppure è possibile una rinascita? Solo il tempo lo dirà, ma per ora catturiamo queste catene di ristoranti un tempo fiorenti in quelli che sembrano essere i loro anni del crepuscolo.

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Un tempo rivale di Outback Steakhouse, Texas Roadhouse, Black Angus e simili, Lone Star Steakhouse non riusciva proprio a resistere. Secondo Restaurant Business Online, la catena, che un tempo vantava circa 265 sedi, ha iniziato a chiudere diverse unità nel 2016, pochi anni dopo essere stata acquistata da Day Star Restaurant Group, poiché le sedi semplicemente non si stavano rivelando redditizie. Negli anni '20, quasi tutte le sedi erano state chiuse e, al momento in cui scrivo, è rimasta solo una Lone Star Steakhouse, ed è a Guam.

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Se avessi attraversato gran parte del Midwest americano negli anni '50, '60 o '70, sarebbe stato difficile non notare la catena drive-in di hot dog e root beer Dogs n Suds. C'erano più di 650 sedi di Dogs n Suds ad un certo punto, secondo il Chicago Tribune. Oggi il sito web dell'azienda elenca solo 15 sedi, una delle quali è un camion di cibo e due sono dichiarate "temporaneamente chiuse".

Bonanza Steakhouse e Ponderosa Steakhouse sono la stessa catena di ristoranti che opera con nomi diversi in luoghi diversi, essendosi fusa nel 1997. Ed entrambi i nomi di questa steakhouse provengono dallo stesso luogo, il classico programma televisivo occidentale Bonanza. Ponderosa era il nome del ranch gestito dalla famiglia in detto spettacolo.

Ora che conosci il retroscena, sappi che tutte quelle informazioni potrebbero non avere importanza ancora per molto. Mentre un tempo si contavano più di 600 unità di questa catena di ristoranti dal doppio nome, oggi se ne contano meno di due dozzine. La società madre è fallita nel 2008 ed è emersa nel 2009 con un nuovo nome, ma non ha ancora visto una significativa ripresa dei profitti.

Hamburger e gelato: è una combinazione vincente, no? Beh, non sempre, a quanto pare. Attualmente ci sono 125 sedi Friendly che operano in America, e questo potrebbe non sembrare poi così male. Ma secondo Business Insider, al suo apice Friendly’s gestiva più di 800 ristoranti. La catena ha dichiarato bancarotta nel 2020, devastata dalla pandemia, secondo Restaurant Business, ed è improbabile che si riprenda mai completamente.

Da circa 800 negozi fino a... uno. Sì, questa catena di fast food un tempo potente incentrata sui frutti di mare è ridotta a un solo luogo, che può essere trovato a Cuyahoga, in California. Il fish and chips era ottimo, ma non abbastanza da permettere alla gente di pagare prezzi più alti, quindi quando il costo del merluzzo aumentò vertiginosamente a metà degli anni '70, Arthur Treacher's subì un duro colpo dal quale non si sarebbe mai ripreso completamente.

Perché i costi del merluzzo sono aumentati vertiginosamente? Secondo Kiplinger, fu a causa della "Terza guerra del merluzzo" tra Islanda e Gran Bretagna avvenuta dal 1975 al 1976. Con una nota agrodolce, dato il crollo della catena fino a una sola unità, il 2022 ha segnato il cinquantesimo anniversario di Arthur Treacher.