Il giudice magistrato federale di lunga data del Wisconsin decide di appendere la toga al chiodo l'anno prossimo

Il giudice magistrato statunitense Stephen Crocker è accompagnato nel suo ufficio presso il tribunale federale Downtown quasi tutti i giorni dai suoi cani, Lola, a sinistra, e Lucy. Crocker ha annunciato giovedì che andrà in pensione l'anno prossimo dopo 32 anni in carica.

Il giudice magistrato statunitense Stephen Crocker è stato assunto nel 1992 dai giudici distrettuali statunitensi Barbara Crabb e John Shabaz e ha visto i suoi compiti espandersi fino a includere la presidenza di processi civili, poiché il carico di lavoro è cresciuto per i giudici distrettuali.

Spesso accompagnato dai suoi due cani, il giudice magistrato americano Stephen Crocker è una figura familiare a Downtown, soprattutto all'ora di pranzo, e anche tra coloro che hanno la fortuna di non essere comparso davanti a lui in tribunale.

Con un golden retriever di nome Lola e uno scarabocchio dorato i cui capelli un tempo rossi le sono valsi il nome Lucy, Crocker viene spesso visto camminare a Capitol Square, fare una passeggiata con i cani che ha iniziato a portare con sé al lavoro durante la pandemia di COVID-19.

"Il nostro compito secondario è riportare gli scoiattoli sugli alberi", ha detto Crocker.

Crocker, 65 anni, prevede di dedicare più tempo ad aiutare gli animali nel prossimo anno, oltre ad altre attività lontane dalla legge, mentre va in pensione dal lavoro che ha ricoperto per 32 anni.

Con l'aumento del carico di lavoro per i giudici della corte distrettuale del tribunale federale di Madison, sono aumentate anche le responsabilità di Crocker.

La data esatta del ritiro di Crocker è ancora una questione aperta. Anche se il suo attuale incarico di otto anni termina ufficialmente il 21 gennaio, sono in corso trattative per mantenerlo in carica fino ad aprile. E anche allora, ha detto Crocker, probabilmente resterà in giro per la maggior parte dell'anno per aiutare il nuovo giudice magistrato, chiunque esso sia, a sentirsi a proprio agio nel ruolo, continuando alcuni compiti in panchina e dietro le quinte.

Noto per avere uno stile informale durante le accuse penali in cui è spesso visto dal pubblico, Crocker ha affermato che il suo obiettivo è quello di mettere i partecipanti a proprio agio e di assicurarsi che tutti sappiano cosa aspettarsi, sia durante la selezione della giuria per i processi civili, che ha detto che può persino scivolare in discussioni sulle virtù dei cani rispetto ai gatti man mano che conosce la giuria - o una conferenza telefonica con un detenuto che ha intentato una causa per un problema riscontrato in un istituto.

"Quello che vedrai in tribunale è chi sono io una volta terminato il procedimento", ha detto Crocker. "Sono una persona piuttosto disinvolta e informale."

In una dichiarazione sull'annuncio del pensionamento di Crocker, il giudice capo degli Stati Uniti James Peterson ha elogiato Crocker per la sua "integrità impeccabile, straordinaria diligenza e un senso dell'umorismo unico".

"Come sa chiunque abbia lavorato con lui o sia apparso prima di lui, il giudice Crocker è letteralmente insostituibile", ha scritto Peterson. "Ma dovremo iniziare a raccogliere le domande quest'estate."

Crocker è originario di Madison, si è diplomato nel corso del 1976 della West High School, che ha prodotto anche il campione olimpico di pattinaggio di velocità Eric Heiden, il giudice della Corte d'Appello del 4° distretto statale Brian Blanchard, il giudice del circuito della contea di Dane Frank Remington, l'ex reporter del Capital Times Mike Ivey, l'ex Il capo della polizia di Madison Mike Koval e l'attrice Sarah Day.

Dopo aver conseguito la laurea in giurisprudenza presso la Northwestern University, Crocker andò a lavorare nel 1983 come impiegato presso il giudice distrettuale statunitense Barbara Crabb a Madison. Ha poi lavorato come procuratore federale a Washington, DC e a Chicago, e ha avuto un breve periodo in uno studio privato.

I cani Lucy e Lolo nutrono un grande interesse per qualunque cosa stia lavorando il giudice magistrato americano Stephen Crocker nel suo ufficio presso il tribunale federale di Madison. Ma durante le passeggiate all'ora di pranzo intorno a Capitol Square, Crocker dice: "Il nostro compito secondario è rimettere gli scoiattoli sugli alberi".

Nel 1992, all'età di 33 anni, Crocker fu assunta da Crabb e dal suo collega, il giudice distrettuale statunitense John Shabaz, come giudice magistrato presso la corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto occidentale del Wisconsin. È stato assunto, ha detto, in base al suo background nel lavoro criminale. È stato riconfermato tre volte per l'incarico di otto anni.

Mentre Crocker inizialmente svolgeva quasi esclusivamente attività criminale - come rivedere e firmare mandati di perquisizione e arresto, presiedere a processi penali e prendere decisioni preliminari su mozioni preliminari in casi penali - il suo lavoro si è ampliato nel tempo fino a includere la presidenza di alcuni processi civili. Le norme federali richiedono che le parti in tali cause civili accettino di consentire a un giudice magistrato di esaminare il loro caso.