Il legislatore della California ha reso gratuite le telefonate alle carceri: gli enti regolatori possono gestire il resto

Sulla scia della rivoluzionaria legislazione federale sulle telefonate nelle carceri, le commissioni di pubblica utilità in tutto il paese possono anche regolamentare lo sfruttamento delle telecomunicazioni carcerarie.

di Kalena Thomhave

8 maggio 2023

5:15

Kirby Lee tramite AP

Nel 2021, la California Public Utilities Commission ha fissato un limite alle tariffe delle chiamate nelle strutture di detenzione dello stato a $ 0,07 al minuto.

Prima che il marito di Abby Salim fosse trasferito in una prigione più vicina alla sua casa a Sacramento, in California, fu imprigionato vicino a San Diego, a più di nove ore di distanza da lei. Per fargli visita, Salim trascorreva la notte tardi e la mattina presto percorrendo quasi l'intera lunghezza dello stato. Spenderebbe tra i 600 e gli 800 dollari in cibo, hotel e benzina. Salim poteva e gli scriveva lettere. Le lettere scritte a mano possono sembrare romantiche, ma in parte ciò è dovuto al fatto che impiegano così tanto tempo per arrivare dove stanno andando. E quando finiscono in prigione e vengono sottoposti a ispezione, la storia d'amore svanisce rapidamente.

Parlare al telefono era più facile, ma anche costoso. Prima che suo marito fosse trasferito nella prigione statale di San Diego, Salim a volte spendeva 300 dollari al mese per le telefonate che suo marito le faceva dalla prigione della contea di Sacramento. E una volta che i due hanno raggiunto il limite massimo di chiamate della prigione - il limite di tempo per le chiamate di suo marito - lei non poteva più parlargli.

Le conseguenze delle barriere che impediscono ai detenuti di parlare con le loro famiglie vanno oltre la semplice frustrazione. "Questo è ciò di cui hanno bisogno per riabilitare", dice Salim. Le telefonate e altre comunicazioni possono dare ai detenuti l'incoraggiamento di cui hanno bisogno per andare a lezione, dedicare il loro tempo e, infine, tornare a casa. La ricerca lo conferma: il sostegno familiare è associato a una riduzione della recidiva e a un migliore adattamento alla vita dopo il rilascio. Salim lo avrebbe saputo, quando ha fondato Empowering Women Impacted by Incarceration, un'organizzazione no-profit in California che sostiene le donne con i propri cari in prigione e in prigione, aiutandole a sostenere le loro famiglie all'interno.

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Ma rimanere in contatto ha un costo elevato. I prigionieri e le loro famiglie spesso pagano prezzi esorbitanti per connettersi tra loro. La buona notizia per Salim e suo marito è che il legislatore della California ha recentemente approvato una legge che rende gratuite tutte le telefonate in prigione. (È il secondo stato a farlo; il Connecticut è stato il primo.) Eppure ci sono altre forme di comunicazione costose che non sono state incluse nella legge: videochiamate, messaggi elettronici e telefonate effettuate non dalle prigioni statali ma da quelle di contea. .

I prigionieri e le loro famiglie sono un bersaglio facile – un pubblico prigioniero nel senso più letterale dei termini – per le società di telecomunicazioni. E queste aziende, sempre innovatrici, continueranno a cercare di trovare nuovi modi in cui i detenuti possano comunicare con le loro famiglie, a condizione che questi nuovi modi possano spremere denaro dai detenuti e dalle loro famiglie.

Ma le telecomunicazioni sono un'utilità. E gli stati – e il governo federale – regolano i servizi pubblici.

NEL 2021, LA CALIFORNIA PUBLIC UTILITIES COMMISSION (CPUC) ha fissato un limite alle tariffe delle chiamate nelle strutture di detenzione dello stato a 0,07 dollari al minuto come parte di un processo normativo chiamato ufficialmente "Regolamento per considerare la regolamentazione dei servizi di telecomunicazione utilizzati dalle persone incarcerate". Il CPUC regola i servizi pubblici di proprietà privata, comprese le società di energia, acqua, trasporti e telecomunicazioni. Ha giurisdizione sulle principali società di telecomunicazioni carcerarie, come i giganti del settore Securus e GTL/ViaPath. I suoi procedimenti attuali, un lungo processo iniziato nel 2020, decideranno come regolamentare queste società. In breve, la Commissione ha il potere di portare a termine ciò che la legislatura ha iniziato.

I prigionieri e le loro famiglie sono un bersaglio facile – un pubblico prigioniero nel senso più letterale dei termini – per le società di telecomunicazioni.

A causa della nuova legislazione della California, "il regolamento approvato dal CPUC non avrà importanza per il sistema carcerario perché tutte le telefonate saranno gratuite", afferma Bianca Tylek, direttore esecutivo del gruppo nazionale di difesa delle carceri Worth Rises. "Ma sarà importante per le carceri."