L’assedio armato dell’ospedale mi ha trasformato da reporter della BBC a negoziatore

Quando mi è stato consegnato il telefono all'uomo armato, tutto quello che sapevo era che un medico era stato preso in ostaggio e l'uomo armato stava minacciando di bruciare l'ospedale.

Non avevo ricevuto un vero e proprio briefing quando la polizia mi ha dato il telefono per parlare con David Collins, ma sapevo che era fondamentale.

Metà dell'ospedale, che ospitava 300 pazienti, è stata evacuata con l'arrivo dell'esercito e di 100 agenti di polizia.

Ma negoziare con un uomo armato non era quello che mi aspettavo dopo essere arrivato per seguire l’assedio come reporter locale della BBC.

Era una tarda sera dell'ottobre 1999 e poiché ero il giornalista radiofonico che copriva il Galles occidentale, mi sono diretto a Haverfordwest, vicino alla punta più occidentale del Galles meridionale, non appena ho saputo di un possibile assedio.

Stavo aspettando fuori dal Withybush Hospital da alcune ore quando mi è stato chiesto di rispondere a una chiamata dell'agente di polizia incaricato dell'operazione.

Ero elettrizzato perché volevo scoprire esattamente cosa stava succedendo all'interno, ma non mi aspettavo quello che John Daniels aveva in mente per me.

Voleva che parlassi con il sequestratore.

David Collins, che all'epoca aveva 38 anni, voleva vendicarsi dell'ospedale per dimostrare quanto si sentisse male per essere stato trattato da loro.

Era un alcolizzato e affermò che, nella primavera del 1999, uno specialista della Withybush gli disse che la sua dipendenza lo avrebbe ucciso.

Così ha accumulato migliaia di sterline di debito pensando che non avrebbe mai dovuto ripagarlo.

Ma in un ulteriore consulto nel corso dell'anno, dopo aver chiesto allo specialista "quando morirò?", la risposta del medico fu "non morirai, ma il tuo rischio di morte aumenterà se continui a bere molto". .

Quando seppe che non stava affrontando una morte imminente, si sentì molto turbato e volle vendicarsi.

Collins tornò a Withybush e afferrò un vecchio dottore - guarda caso era il giovane dottore di 28 anni Kingsley Paul - lo prese in ostaggio, lo legò a un sedile e lo tenne sotto tiro.

Ha anche detto ai servizi di emergenza che aveva riempito i palloncini di benzina e che se qualcuno avesse fatto irruzione nella stanza, gli avrebbe dato fuoco.

Quindi, non sapendo davvero in cosa stavo andando incontro, fui scortato nel seminterrato dell'ospedale dove Supt Daniels mi chiese semplicemente: "Gil, mi chiedevo: potresti per favore darci una mano e chiacchierare con questo tizio e vedere cosa puoi fare?" Fare?"

"Certamente", fu la mia risposta. Anche se la mia richiesta di registrare la conversazione per la radio è stata gentilmente rifiutata.

Sono stato rapidamente accompagnato su due o tre rampe di scale, in una porta laterale, oltre un sacco di agenti armati e in un ufficio amministrativo proprio in fondo al corridoio da dove si stava svolgendo l'assedio.

La stanza aveva due negoziatori esperti, un telefono e "non è ora di finirla?" scritto su una lavagna - oh, e io.

Mentre mi sedevo, mi è stato messo in mano il telefono e così velocemente ho chiamato l'uomo armato.

Sono rimasto stupito dalla velocità con cui è successo, sembravano pochi minuti. Non c'è stato alcun briefing preliminare, solo la supplica "chiacchiera con lui Gil". Era così semplice.

Voglio dire, cosa diresti a un uomo che punta una pistola alla tempia di un dottore qualche stanza più in là?

Così sono entrato in modalità giornalista e ho iniziato a chiedergli della sua vita.

Ho iniziato salutando e chiedendo "hai sentito parlare di me?"

Lui ha risposto "no", il che è stato un duro colpo per il mio ego!

Abbiamo chiacchierato della sua famiglia, dei suoi figli, dei suoi amici, del suo lavoro e di dove viveva, menzionando di tanto in tanto "non è ora di finirla?" come richiesto.

Era un ponteggio disoccupato e mentre stavo facendo dei lavori a casa mia, abbiamo avuto questa conversazione surreale sui tipi di impalcature come avevo fatto a casa mia.

Ho cercato di non pensare alle possibili conseguenze perché sarebbe stata troppa pressione, quindi ho semplicemente chiacchierato.

C'è stato un momento spaventoso in cui ha smesso di parlare, è diventato silenzioso e la linea è caduta.

Ho pensato: "Oh no, cosa ho detto? Ucciderà quel dottore e questo posto esploderà da un momento all'altro?"