Stiamo usando i nostri elettrodomestici in modo sbagliato. Un po' di energia

Quando ero bambino, mio ​​padre mi seguiva, spegnendo le luci a incandescenza che lasciavo accese in casa. "Stai sprecando energia," mi rimproverava mentre cercavo di uscire dalla stanza. Aveva ragione, ovviamente. Negli anni '80, dal 5 al 10% della bolletta elettrica di una famiglia media veniva utilizzata per tenere le luci accese. Così, quando è nato mio figlio lo scorso giugno, mio ​​padre ha scherzato dicendo che stava aspettando il giorno in cui suo nipote si sarebbe vendicato della mia bolletta.

Per mia fortuna, questo giorno non arriverà mai. Sono stato salvato dalle luci a LED, ora la principale fonte di illuminazione per circa la metà delle case americane. I LED sono wafer di materiale semiconduttore che emettono tanta luce quanto le lampadine a incandescenza consumando circa il 10% dell'elettricità. Entro la fine dell’anno, le lampadine a incandescenza scompariranno definitivamente dagli scaffali dei negozi con l’entrata in vigore dei nuovi standard federali sull’efficienza. Se non lo è già, l'illuminazione domestica sarà presto un errore di arrotondamento nel tuo budget energetico.

Eppure molte persone sembrano ancora mio padre. Quando si chiede agli americani come risparmiano energia in casa, “spegnere le luci” è in cima alla lista fin dagli anni ’80. Ma quando si tratta di risparmi effettivi, non rientrano nemmeno nella top 10. Come la maggior parte della saggezza convenzionale su come ridurre l’energia e le emissioni domestiche, gran parte di ciò in cui crediamo riguardo alle nostre case e ai nostri elettrodomestici è sbagliato.

È tempo di aggiornare il nostro pensiero.

Ho intervistato ingegneri, esperti di efficienza energetica e produttori di elettrodomestici in tutto il paese per scoprire come stiamo utilizzando in modo improprio i nostri elettrodomestici. La storia inizia a metà degli anni ’70, quando gli stati, guidati dalla California, impongono standard di efficienza degli elettrodomestici in risposta alla crisi energetica. Gli Stati e poi il Congresso iniziarono a rendere più stringenti gli standard su più di 50 prodotti e introdussero il programma federale Energy Star, una certificazione volontaria di successo da parte della Environmental Protection Agency per etichettare i prodotti ad alta efficienza energetica.

Inizialmente molti produttori resistettero. Alcuni addirittura hanno imbrogliato: i frigoriferi venduti dalla società sudcoreana LG nel 2010 hanno utilizzato un dispositivo di elusione per ingannare i test di efficienza. Ma i produttori si sono adattati ai nuovi standard, anche competendo nell’ambito del programma Energy Star per promuovere la loro efficienza in buona fede.

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Gli standard di efficienza si sono rivelati anche politicamente durevoli. Dopo che l’amministrazione Trump ha tentato di consentire ad alcuni modelli di lavastoviglie, lavatrici e soffioni della doccia di utilizzare energia e acqua illimitate, l’amministrazione Biden ha annullato tali misure e ne ha imposte di ancora più severe. Sforzi di efficienza come questi hanno permesso di ridurre di 500 dollari la bolletta annuale della famiglia media e di circa il 7% sul consumo energetico previsto negli Stati Uniti, stima l'Appliance Standards Awareness Project.

"Se le automobili fossero regolamentate nella stessa misura degli elettrodomestici, il veicolo medio percorrerebbe 60 miglia con un gallone e avrebbe posto per nove persone", afferma Pamela Klyn, ingegnere e dirigente della sostenibilità presso Whirlpool, che produce 60 milioni di prodotti a livello globale ogni anno sotto marchi tra cui Whirlpool, Maytag e KitchenAid. Eppure questi apparecchi potrebbero farci risparmiare ancora più acqua, energia e tempo, se li utilizzassimo correttamente.

Fortunatamente, i miglioramenti in termini di efficienza hanno semplificato le nostre scelte, afferma Joseph Kantenbacher, ricercatore ambientale presso l’Università del South Dakota. "È stato un errore cercare di convincere tutti a fare tutto", dice Kantenbacher. "Nessuno ha tempo per quello."

Kantenbacher ha offerto alcune linee guida. In primo luogo, abbandonare le vecchie supposizioni (e gli apparecchi antichi). Spesso pensiamo che gli elettrodomestici rumorosi o di grandi dimensioni siano i più dispendiosi, ma spesso è vero il contrario. In media, i frigoriferi moderni più efficienti consumano meno energia all’ora di una vecchia lampadina a incandescenza da 60 watt. Concentratevi invece sulla metà dell’energia domestica destinata al riscaldamento o al raffreddamento degli spazi abitativi e all’altro 20% che fa funzionare elettrodomestici che pompano e riscaldano l’acqua, come lavastoviglie e scaldabagni. Poi concentrati sul resto.